Uma equipe de cientistas da Universidade da Carolina do Norte, nos EUA, anunciou o desenvolvimento de um teste sanguíneo que pode indicar a “idade molecular” de uma pessoa. O exame mede os níveis sanguíneos de uma proteína chamada p16, que aumenta com a idade, mas particularmente se a pessoa fuma e é sedentária.

Em um estudo com 170 adultos saudáveis, os pesquisadores compararam os níveis de p16 em células imunológicas chamadas células T com as respostas dos participantes a questões sobre seu estilo de vida. E os resultados indicaram que maiores níveis da proteína estavam fortemente ligados à idade cronológica, mas também ao hábito de fumar e de não se exercitar.

Embora o teste tenha mostrado o processo de envelhecimento além da idade, os pesquisadores destacam que seria um erro atribuir uma relação causal aos resultados. Os autores acreditam que haverá vários possíveis usos para o exame – incluindo a determinação de quais pacientes podem receber certos tratamentos com limite de idade; e para saber se determinados alimentos e estilos de vida podem realmente retardam o envelhecimento.